Lewis Hamilton geniet van samenwerking met nieuwe race-engineer Carlo Santi: "Geweldige ervaring"

Na zijn eerste overwinning voor Ferrari heeft Lewis Hamilton uitgebreid stilgestaan bij de samenwerking met zijn race-engineer Carlo Santi. Volgens de zevenvoudig wereldkampioen vormt de Italiaan een belangrijke factor achter zijn sterke vorm van de laatste weken. Waar eerder nog werd gespeculeerd dat Santi slechts tijdelijk aan Hamilton gekoppeld zou zijn, lijkt die discussie inmiddels volledig verstomd.

Hamilton kende in 2025 een lastig eerste seizoen bij Ferrari. De samenwerking met toenmalig race-engineer Riccardo Adami leverde niet de klik op die hij jarenlang had met Peter Bonnington bij Mercedes. Ferrari besloot daarom voorafgaand aan het seizoen 2026 Carlo Santi aan Hamilton te koppelen. Hoewel er destijds geluiden waren dat Santi slechts een tussenoplossing zou zijn, is daar volgens bronnen rond het team geen sprake van. De Italiaan blijft gewoon de vaste race-engineer van Hamilton en Ferrari heeft geen plannen om hem te vervangen.

Tijdens de Grand Prix van Spanje was Santi voortdurend te horen op de boordradio van Hamilton. Na afloop van de race verscheen hij zelfs samen met de Brit op het podium, iets wat Hamilton zichtbaar waardeerde. "Ja, het was geweldig om hem daarboven erbij te hebben." Volgens Hamilton ontstond de samenwerking begin dit jaar vrijwel uit het niets. "Hij sprong er dit jaar ineens in en dook er meteen volledig in. We kenden elkaar niet, we hadden nooit met elkaar gesproken. Ik wist eigenlijk helemaal niets over hem. Maar toen we elkaar ontmoetten, klikte het direct."

Hamilton vergeleek de samenwerking met zijn succesvolle periode bij Mercedes, waar hij jarenlang samenwerkte met Peter Bonnington. Die begeleidt tegenwoordig Mercedes-koploper Kimi Antonelli. "Het is mooi om een band op te bouwen met een andere engineer dan degene die ik jarenlang had." De Brit geeft toe dat hij niet had verwacht opnieuw zo'n sterke werkrelatie te ontwikkelen. "Ik heb dat zo lang gehad en op een gegeven moment raak je dat gevoel een beetje kwijt, omdat Bono nu met Kimi werkt. Het is geweldig om zo'n ervaring met Carlo te kunnen delen op zo'n moment."

Volgens Hamilton is Santi van nature een rustig persoon die niet snel de aandacht op zichzelf vestigt. Juist daarom vond hij het bijzonder om zijn engineer mee te laten delen in het succes. "Hij is heel, heel rustig. Je merkt dat hij het lastig vindt om zijn emoties te uiten. Hij glimlacht gewoon wat. Ik geef hem dan van die grote knuffels en trek hem naar me toe om hem te bedanken."

Hamilton gaat zelfs een stap verder en stelt dat de samenwerking zijn plezier in de Formule 1 heeft teruggebracht. "Ik denk graag dat dit zijn liefde voor het vak van engineer opnieuw heeft aangewakkerd, net zoals hij dat voor mij als coureur heeft gedaan."

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur ziet eveneens dat de samenwerking tussen Hamilton en Santi uitstekend verloopt, maar benadrukt dat de recente opmars van Ferrari niet aan één persoon kan worden toegeschreven. "Ik wil Carlo niet apart naar voren schuiven." Volgens Vasseur draait succes bij Ferrari om teamwork. "Carlo is onderdeel van het proces en de combinatie tussen Carlo en Lewis werkt goed. Maar uiteindelijk is dit de inspanning van iedereen."

De Fransman benadrukt dat dezelfde gedachte geldt voor de overwinning in Barcelona. "In moeilijke momenten probeer ik het team te beschermen en neem ik de verantwoordelijkheid op me. En vandaag wil ik niet één afdeling of één persoon eruit lichten omdat we resultaat behalen." "Als we winnen, dan komt dat doordat we als groep goed werk leveren."