Kimi Antonelli bereidt zich voor op nieuwe Verstappen-Hamilton-achtige titelstrijd

Kimi Antonelli heeft aangegeven dat hij klaar is voor een eventuele titelstrijd met Lewis Hamilton, vergelijkbaar met de legendarische strijd die de zevenvoudig wereldkampioen in 2021 uitvocht met Max Verstappen. Volgens de Mercedes-coureur moet daarbij echter ook rekening worden gehouden met teamgenoot George Russell.

Hamilton mengt zich dit seizoen voor het eerst sinds jaren weer nadrukkelijk in de strijd om de wereldtitel, mede dankzij de sterke opmars van Ferrari. Dat roept herinneringen op aan het iconische kampioenschapsgevecht tussen Hamilton en Verstappen, dat in 2021 werd beslist tijdens de veelbesproken finale in Abu Dhabi.

Antonelli kreeg de vraag of hij zich klaar voelt voor een soortgelijke titelstrijd. De Italiaan maakte duidelijk dat hij zich op ieder scenario voorbereidt. "Ik moet overal klaar voor zijn. Ik moet klaar zijn om te vechten en om alles te geven, want dit soort kansen krijg je niet ieder jaar." De huidige WK-leider beseft echter ook dat hij nog altijd veel moet leren. "Natuurlijk heb ik nog enorm veel te leren en moet ik nog veel ervaring opdoen. Maar met wat ik tot nu toe heb geleerd en nog steeds leer, probeer ik zo goed mogelijk voorbereid te zijn als die kans later dit seizoen nog realistischer wordt."

Antonelli verwacht bovendien dat Lewis Hamilton de komende races een steeds grotere bedreiging gaat vormen. De Italiaan zag hoe de Ferrari-coureur met zijn overwinning in Barcelona een belangrijke stap zette. "Lewis verkeert momenteel in geweldige vorm en het gaat moeilijk worden, omdat hij echt heel sterk rijdt." Vooral de slotfase van de race in Barcelona maakte indruk op Antonelli. "Zijn laatste stint in Barcelona was bijzonder indrukwekkend. Hij voelt zich de laatste tijd steeds beter in de auto. Bovendien heeft Ferrari zijn pakket verder verbeterd."

Toch wil Antonelli de titelstrijd niet beperken tot alleen zichzelf, Hamilton en George Russell. Volgens hem kan de situatie in de Formule 1 razendsnel veranderen. "Op dit moment lijkt het vooral tussen mij, Lewis en George te gaan, maar je kunt niemand uitsluiten." Daarbij wijst de Mercedes-coureur naar Max Verstappen, die volgens hem eerder al bewees hoe snel de verhoudingen kunnen veranderen. "Kijk naar Max vorig jaar. Hij kwam opeens weer terug in de strijd. Er zijn nog zoveel races te gaan en er kan nog van alles gebeuren."