Voormalig wereldkampioen ziet sleutelrol voor Fred Vasseur in opmars van Lewis Hamilton bij Ferrari

Lewis Hamilton lijkt zijn draai volledig te hebben gevonden bij Ferrari. Volgens voormalig wereldkampioen Damon Hill is dat niet alleen te danken aan de prestaties van de zevenvoudig wereldkampioen zelf, maar ook aan de steun van Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur.

Na een moeizaam 2025 heeft Hamilton een sterke start van het nieuwe seizoen achter de rug. Met drie podiumplaatsen op rij, waaronder zijn eerste overwinning voor Ferrari in Barcelona, staat de Brit momenteel tweede in het wereldkampioenschap. Daarmee heeft hij niet alleen aansluiting gevonden bij WK-leider Kimi Antonelli, maar ook teamgenoot Charles Leclerc achter zich gelaten.

Volgens Hill is het vooral opvallend hoe Ferrari de afgelopen maanden heeft geluisterd naar de wensen van Hamilton. "Wat mij opvalt, is dat hij Ferrari naar hem heeft laten luisteren. Hij heeft het team ervan overtuigd welke eigenschappen hij nodig heeft in de auto, en Ferrari heeft daar gehoor aan gegeven", zegt Hill.

De voormalig wereldkampioen wijst daarbij onder meer naar de veelbesproken remproblemen waar Hamilton eerder mee kampte. "Een deel ervan heeft er ook mee te maken dat de reglementen beter aansluiten bij zijn rijstijl. Maar het verhaal rond de remmen is duidelijk een heel belangrijke factor, want voor coureurs is dat een cruciaal onderdeel van hun werk." Volgens Hill heeft Hamilton er uiteindelijk voor gezorgd dat Ferrari de nodige aanpassingen doorvoerde. "Het lijkt erop dat hij dat probleem inmiddels heeft opgelost. Waarschijnlijk heeft hij bij Ferrari vaak genoeg op tafel geslagen en duidelijk gemaakt wat hij nodig had. Het team heeft naar hem geluisterd en is vervolgens de richting opgegaan die hij voor ogen had."

Dat Ferrari naar Hamilton luistert, vindt Hill niet meer dan logisch. "Ze hebben natuurlijk enorm veel in hem geïnvesteerd. Het zou dan ook nogal dom zijn als ze niet naar hem zouden luisteren. De twijfel die waarschijnlijk bij Ferrari leefde, was of hij het nog steeds in zich had. Ze wilden bewijs zien dat hij nog kon presteren voordat ze al die investeringen en tijd volledig achter hem zouden scharen."

Een belangrijke rol is daarbij volgens Hill weggelegd voor Vasseur, die al jarenlang een vertrouwensband heeft met Hamilton. "Maar uiteindelijk hebben ze dat gedaan. En Fred Vasseur is daarbij een ontzettend belangrijke bondgenoot geweest, omdat hij Lewis al kent sinds zijn vroege jaren in de autosport. Hij kan tegen Ferrari zeggen: 'Luister, jullie moeten hem geven wat hij nodig heeft.'"

Volgens Hill is die steun binnen Ferrari van onschatbare waarde. "Anders zou Lewis er alleen voor staan binnen die organisatie. En Ferrari is niet de plek waar je alleen wilt staan. Er rust zoveel druk op Ferrari dat het team soms wat stuurloos lijkt en behoefte heeft aan een duidelijke richting." Hill trekt zelfs een opvallende vergelijking met het succesvolle Ferrari-tijdperk van Michael Schumacher. "Bij Michael Schumacher lukte dat wel. Hij slaagde erin om de koers van het team mede te bepalen, maar hij had daarbij Ross Brawn aan zijn zijde. In zekere zin zou je daarom kunnen zeggen dat Fred Vasseur voor Lewis hetzelfde is als Ross Brawn destijds voor Michael Schumacher was."