Le Mans kiest voor waterstof, nieuwe Hypercars en topmerken Ford en McLaren vanaf 2027

LE MANS - Op de vooravond van de 94e editie van de 24 Uur van Le Mans heeft de Automobile Club de l’Ouest (ACO) tijdens zijn traditionele persconferentie een reeks belangrijke aankondigingen gedaan over de toekomst van de endurance-racerij. Nieuwe Hypercar-regels, de komst van waterstof op het hoogste niveau, de FIA World Endurance Championship-kalender voor 2027, grote infrastructurele projecten en de toetreding van Ford en McLaren stonden centraal. De boodschap was duidelijk: Le Mans kijkt verder vooruit dan ooit en bereidt zich voor op een nieuw tijdperk.





Eén platform
De FIA, de ACO en de Amerikaanse endurance-organisatie IMSA presenteerden gezamenlijk hun visie op de Hypercar-reglementen vanaf 2030. Daarbij werden vier fundamentele uitgangspunten benoemd die het succes van de topklasse moeten bestendigen. Het meest in het oog springende element is de invoering van één gezamenlijk technisch platform met tweewielaandrijving. Daarnaast moeten de nieuwe regels zorgen voor een sterkere visuele identiteit van de verschillende merken, beter beheersbare budgetten om deelname toegankelijk te houden en ruimte voor innovatieve technologieën, waaronder waterstof.
Het principe van één platform betekent dat voor alle deelnemers dezelfde technische basisregels gelden. Fabrikanten krijgen daarbij de vrijheid om hun auto's volledig zelf te ontwikkelen of gebruik te maken van een gespecialiseerde chassisbouwer, vergelijkbaar met het huidige LMDh-model.

Ook op het gebied van hybride technologie blijft er keuzevrijheid bestaan. Constructeurs mogen een hybride systeem inkopen bij een aangewezen leverancier of zelf een systeem ontwikkelen, mits het voldoet aan identieke technische specificaties.
Een belangrijk onderdeel van het nieuwe reglement is dat homologatie minimaal vijf jaar geldig blijft. Gedurende die periode mogen geen prestatieverhogende technische ontwikkelingen worden doorgevoerd. Daarmee willen de betrokken partijen de kosten onder controle houden en tegelijkertijd een stabiel en aantrekkelijk kampioenschap garanderen. Volgens de FIA, de ACO en IMSA is dit een gezamenlijke visie die zowel in Europa als in Noord-Amerika zal worden toegepast.

Waterstof doorbraak
Minstens zo opvallend was de officiële bevestiging dat waterstof een plek krijgt op het hoogste niveau van de endurance-racerij. Voor het eerst in de geschiedenis van de sport hebben de FIA en de ACO formeel ingestemd met de inzet van waterstof aangedreven Hypercars in de absolute topklasse. Deze zogenoemde H2 Hypercars zullen grotendeels onder dezelfde basisregels vallen als de Hypercars die vanaf 2030 worden ingezet. Toch gelden er enkele specifieke voorschriften.
Zo wordt een minimumgewicht van 1.200 kilogram voorgeschreven en komen er speciale banden die zijn afgestemd op de eigenschappen van de nieuwe technologie. Daarnaast wordt gewerkt met een zogenoemd Equivalence of Technology-systeem. Dat moet ervoor zorgen dat waterstofauto's en conventionele aandrijflijnen qua prestaties dicht bij elkaar blijven.

De organisatoren benadrukken daarbij dat waterstof geen sportief voordeel krijgt ten opzichte van bestaande technologieën. Het doel is juist om een eerlijke competitie te creëren waarin nieuwe technieken zich kunnen ontwikkelen zonder de sportieve balans te verstoren.



Wereldkalender
Frédéric Lequien, algemeen directeur van Le Mans Endurance Management, presenteerde vervolgens de FIA World Endurance Championship-kalender voor 2027. Het seizoen omvat negen races verspreid over vier continenten en wordt voorafgegaan door de traditionele officiële proloog in Qatar op 21 en 22 maart. De eerste kampioenschapsrace is de Qatar 1812 km op 27 maart. Vervolgens trekt het kampioenschap naar Italië voor de 6 Uur van Imola op 11 april. Op 25 april staat de terugkeer van de 6 Uur van Silverstone op het programma. Die terugkeer werd tijdens de presentatie nadrukkelijk verwelkomd door Stuart Pringle, de CEO van het Britse circuit.

Daarna volgt op 15 mei de TotalEnergies 6 Uur van Spa-Francorchamps in België, gevolgd door het absolute hoogtepunt van het seizoen: de 24 Uur van Le Mans op 12 en 13 juni. Na Le Mans reist het kampioenschap naar Zuid-Amerika voor de Rolex 6 Uur van São Paulo op 11 juli. Vervolgens staat op 12 september de Lone Star Le Mans-race op Circuit of The Americas in Texas op het programma. De 6 Uur van Fuji wordt verreden op 26 september, waarna het seizoen wordt afgesloten met de Bapco Energies 8 Uur van Bahrein op 6 november. Tijdens de presentatie werd tevens bekendgemaakt dat de samenwerking tussen het FIA WEC en Bahrein is verlengd tot en met 2036.

Aziatische uitbreiding
De ACO maakte daarnaast bekend dat de Asian Le Mans Cup wordt geïntroduceerd. Ook werden nieuwe richtlijnen gepresenteerd voor Hypercar-deelnames binnen de Asian Le Mans Series. Volgens de plannen moet ieder team bestaan uit één Bronze-coureur, een tweede Bronze- of Silver-coureur en één professionele rijder met een Gold- of Platinum-status. Met die aanpak wil de organisatie een gezonde mix creëren tussen amateur- en professionele coureurs.

Museum en pits
Een ander belangrijk onderdeel van de presentatie was de verdere ontwikkeling van het Circuit de la Sarthe zelf. De ACO stond uitgebreid stil bij de opening van het nieuwe museum M24, dat tien dagen geleden officieel de deuren opende.

In het jaar waarin de organisatie haar 120-jarig bestaan viert, vormt het museum een belangrijke uitbreiding van de culturele activiteiten rond Le Mans. Dat gebeurt met ondersteuning van horlogefabrikant Richard Mille. Tegelijkertijd werden de eerste plannen onthuld voor een volledig nieuw Pit Building. Dit ambitieuze project moet de infrastructuur van het circuit moderniseren en voorbereiden op de toekomst.

Eregasten
Ook werden de belangrijkste persoonlijkheden van de 94e editie van de race voorgesteld. De Britse wielerlegende Sir Mark Cavendish, recordhouder voor het hoogste aantal etappezeges in de Tour de France, krijgt de eer om als officiële starter de race in gang te zetten. Sarah Bovy is benoemd tot Grand Marshal, terwijl David Clark werd uitgeroepen tot Spirit of Le Mans 2026. Een bijzondere plaats is weggelegd voor Frédéric Sausset. De Fransman schreef in 2016 geschiedenis als eerste viervoudig geamputeerde deelnemer aan de 24 Uur van Le Mans. Tegenwoordig adviseert hij de ACO over toegankelijkheid voor mensen met een beperking en treedt hij tijdens deze editie op als eregast.

Duurzaamheid
Ook duurzaamheid en innovatie bleven belangrijke speerpunten. Tijdens de uitreiking van de zesde Sustainable Endurance Award by DHL gingen de onderscheidingen naar Cadillac in de Hypercar-categorie, TDS Racing in LMP2 en WRT in LMGT3. Ferrari werd onderscheiden met de publieksprijs.

Felix Heger, CEO van DHL Global Forwarding DECH, maakte daarnaast bekend dat de samenwerking tussen DHL en het FIA World Endurance Championship wordt verlengd. Innovatie staat daarbij centraal. Als voorbeeld werd gewezen op de verlenging van de samenwerking met Goodyear, de exclusieve bandenleverancier van de LMGT3-klasse, tot en met 2029.

Ook de Impact Challenge wordt voortgezet. Via de 24 Experience App kunnen bezoekers opdrachten uitvoeren die aansluiten bij de duurzaamheidsdoelstellingen van de ACO.

Grote namen
De persconferentie werd afgesloten met nieuws waar veel fans al reikhalzend naar uitkeken. De ACO bevestigde officieel dat zowel Ford als McLaren vanaf 2027 zullen deelnemen aan de Hypercar-klasse van het wereldkampioenschap endurance-racen. Mark Rushbrook namens Ford en Zak Brown namens McLaren verschenen gezamenlijk op het podium om hun enthousiasme uit te spreken over de aanstaande strijd op Circuit de la Sarthe.

Met de komst van twee iconische automerken, nieuwe technische regelgeving, waterstoftechnologie en ambitieuze investeringen in de toekomst lijkt Le Mans zich nadrukkelijk op te maken voor een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de legendarische 24-uursrace.

Gijs van Lennep reed in de jaren '70 acht races in de Formule 1. Twee keer eindigde de nu 84-jarige coureur op de zesde plaats, maar ook buiten de F1 kwamen de successen. Zo won hij twee maal de 24 uur van Le Mans. In 1971 met Helmut Marko en in 1976 met Jacky Ickx. De winnende Porsche 917 uit 1971 was regelmatig te zien bij Porsche-presentaties in de paddock van het Circuit Zandvoort, waarbij Gijs van Lennep altijd van de partij was. Bekijk onderstaande video van bijna 15 minuten van een interview met Gijs van Lennep, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!